Née Jacob, elle était la sœur de Simone Veil. Celle-ci, leur sœur aînée Madeleine et leur mère avaient été déportées en avril 1944 à Auschwitz, le camp d’extermination d’où les deux sœurs étaient revenues mais pas leur mère.
Denise Jacob était entrée à l’âge de 19 ans dans le réseau de Résistance Franc Tireur à Lyon sous le nom de code «Miarka» début 1944. Le 18 mars 1944, elle avait rendu visite à sa famille à Nice pour les 21 ans de sa sœur Madeleine. Ce fut la dernière réunion de la famille dont tous les autres membres (son père, sa mère, son frère Jean et ses deux sœurs) furent arrêtés comme Juifs dix jours plus tard.
Après le débarquement du 6 juin 1944, elle quitte la région lyonnaise pour Annecy comme agent de liaison de l’Armée secrète. Une semaine plus tard, Denise Jacob est volontaire pour récupérer pour le compte du maquis du plateau des Glières, deux postes émetteurs et de l’argent qui ont été parachutés en Saône-et-Loire. La jeune femme fait le trajet vers Cluny (Saône-et-Loire) à bicyclette, soit 240 km, récupère les deux postes émetteurs et l’argent et regagne Caluire, près de Lyon en taxi.
Le lendemain, dans un autre taxi venu la prendre à Caluire, elle es